Тихий стук в окно плавно вывел меня из сна. Присмотревшись, я с удивлением разглядела за окном сквозь обильный снегопад лицо Альсара. Я тут же сорвалась с кровати и распахнула створки.

— Как прошла встреча в ресторане? — я отошла в сторону, дав ему возможность проникнуть в комнату через окно.

— Лучше, чем я предполагал.

От него веяло морозным холодом и лёгким ароматом дорогого коньяка. Снежинки покрывали волосы и куртку Аллена внушительным слоем, я аккуратно смахнула их на пол, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в объятия.

— У меня совсем немного времени, Эри, — с сожалением произнёс Альсар, коснувшись пальцем кончика моего носа. — Скоро за тобой пошлют гонца и велят зайти в кабинет ректора де Форнама. Но я хотел сообщить хорошие новости первым.

— Я вся в нетерпении!

— Будешь обучаться на спецкурсе у Кристиана, — объявил он и тут же быстро добавил, — а я буду вести у тебя дополнительные задания. Весной приму у тебя ряд экзаменов на боевом поле и, если ты их сдашь, а я в этом не сомневаюсь, выпустишься из Академии Дальстад сразу с двумя дипломами.

Я не могла поверишь в то, что слышу! У меня ещё есть шанс получить диплом факультета боевых заклинаний! Конечно, с диплом спецкурса мне открыты любые двери в Сейдании, но мне было крайне важно продолжить дело Адриана Корра.

— Спасибо, Аллен, — прошептала я, сдерживая слёзы радости на глазах, на что он по-доброму усмехнулся и пояснил, что эта идея всецело принадлежала де Ареону.

— Вынужден признать, что я теперь в неоплатном долгу у этого паршивца Кристиана, — проворчал боевик, поглаживая меня по волосам. — И тот поцелуй, Эри… Прости меня.

Внутри меня всё резко похолодело. Неужели, Аллен сожалеет о том, что произошло?

— За что? — с трудом сохраняя самообладание, спросила я.

— Я потерял голову и был чересчур настойчив. Прости, если напугал тебя. Впредь я… Мы должны быть более осторожны.

— Но что же нам делать? — несмотря на беспокойство, я почувствовала облегчение. Значит, он не жалеет и не отвергнет меня. — Скажи, как мне вести себя, чтобы ни у кого в академии не возникло подозрений?

— Мы должны неукоснительно следовать правилам. С этой минуты и до момента, как ты получишь диплом, в стенах академии я — преподаватель, а ты — адепт, и ничего более. Учись прилежно, поблажек не будет. Скорее, наоборот, спрос с тебя будет гораздо выше, чем с остальных адептов.

Наверное, разочарование на моём лице было слишком явным. Грудь сдавило от мысли, что счастье, которое было совсем близко, снова от меня ускользает.

— Не переживай, милая, время пролетит быстро, сама не заметишь, — Аллен осторожно привлёк меня к себе и прошептал, — помнишь, в ресторане я говорил, что в нашем распоряжении есть выходные и зимние каникулы? Оформлю тебе разрешение на ночёвку с субботы на воскресенье вне стен академии, скажем, от имени Фабианны: у неё есть цветочная лавка в столице. Скажешь, что по ночам составляешь букеты.

Не выдержав, я с облегчением рассмеялась, а затем до меня дошёл смысл слов Аллена:

— Подожди. Это значит, мы будем ночевать вместе? Ты и я? В одной квартире?

— Верно, в одной квартире, — он кивнул с довольным выражением на лице. Прядь волос, спадающая ему на лицо, уже начала меня раздражать и я уверенно заправила её за ухо декана. — Тебя это смущает?

— Немного.

— Можешь занять комнату моей племянницы, их с сестрой не будет в столице до лета.

Подумав, я согласилась. Такой расклад меня более, чем устраивал: у нас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга.

— Вот и отлично, — подытожил Альсар. — Завтра у меня выходной, да и у тебя день свободен. Как насчёт прогулки по городу? В столице планируются массовые гуляния в честь дня рождения королевы.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — с улыбкой спросила я, глядя в его глаза, слегка мерцающие серебристым светом, на что боевой маг ответил:

— Именно так. Завтра в три часа дня у лавки артефактора в Торговом квартале. Наше первое настоящее свидание, Корра.

Он оставил лёгкий поцелуй на моих губах, а через мгновение уже оказался у окна, распахнув створки.

Порыв ледяного воздуха ворвался в мою комнату, и боевик храбро нырнул в бушующую непогоду ровно в тот момент, когда в дверь постучали. Я поспешила открыть дверь и через пять минут вошла в кабинет Алистера де Форнама.

Аллен уже сидел на одном из диванов как ни в чём ни бывало и держал в руках папку с моим личным делом. Кристиан подробно рассказал мне про обучение сразу на двух факультетах и пообещал до понедельника составить расписание занятий вплоть до Зимнего бала. Ректор де Форнам обрадовал меня новостью, что король Сейдании принял во внимание сложившуюся ситуацию с Эдвардом Силвером и уволил как самого начальника, так и всех его приближённых. Впервые за долгое время я засыпала совершенно счастливой, предвкушая завтрашнее свидание!

С раннего утра я тщательно перебирала содержимое своих чемоданов, пытаясь отыскать платье, подходящее для первого свидания с Алленом. Как же мне сейчас не хватало Джейды с её поддержкой и советами! После мучительных раздумий выбор пал на то самое белое платье, которое я надевала в ресторан на встречу с деканом.

Адриан с рассветом направился во дворец короля Сейдании, где планировал пробыть до самого вечера, обсуждая с Его Величеством государственные дела. Завтра же, после занятий, я договорилась прогуляться с ним по столице, а затем проводить до телепорта.

Окинув себя в зеркале придирчивым взглядом, я осталась довольна увиденным: волосы не стала трогать, оставила распущенными и лишь слегка завила концы, да подвела чёрным карандашом глаза для пущей выразительности взгляда. Финальный штрих — капля духов в ложбинку между ключиц и на запястья.

В ожидании свидания с Алленом я выбежала из комнаты, застегивая на все пуговицы пальто, но на лестнице внезапно столкнулась с Мартином и Алиссой.

— Отлично выглядишь, Эрика, — кивнул мне брат де Нуры, пристально разглядывая с ног до головы. — Спешишь куда-то?

— Есть такое, — смутилась я, желая поскорее распрощаться с ними и бежать к любимому декану. — Простите, меня ждут.

— А Том об этом знает? Мы виделись с ним полчаса назад, и он не собирался ни на какую встречу.

Я поморщилась: меньше всего мне хотелось сейчас отвечать на каверзные вопросы. Да и объясняться с Томом времени уже не осталось. Завтра поговорю с ним и расставлю все точки над i, так будет лучше для нас обоих.

— А ты изменилась, Корра, — от недовольной Лиссы не ускользнуло изменившееся выражение моего лица. — Стала местной знаменитостью, получила собственную комнату в распоряжение, купаешься во внимании сразу двух деканов, играешь с чувствами одного из самых популярных парней-адептов…

— Всё совсем не так, — я покачала головой, но объясняться с ними не спешила. — Давайте встретимся завтра в столовой и обо всём поговорим.

Мартин и Алисса многозначительно переглянулись, а затем помощник артефактора кивнул и, усмехнувшись, произнёс:

— Ну что ж, тогда до завтра… Эри.

Меня слегка покоробил его тон, когда он назвал меня не Эрикой, а Эри. Звучало так, словно ему было что-то известно про нас с Альсаром.

— До завтра, — кивнула я и побежала вниз по лестнице, чувствуя спиной пристальные взгляды кузенов.

До лавки артефактора я добралась без приключений. Стражник на воротах неодобрительно на меня посмотрел, но не нашёл причин не выпускать меня в город.

— Только вернитесь, пожалуйста, до отбоя и желательно своими ногами, — напутствовал меня пожилой мужчина. Я доброжелательно улыбнулась ему и пообещала, что в этот раз проблем от меня не будет.

Аллен уже был на месте, нервно меряя шагами узкий пятачок под яркой вывеской с названием лавки, на которой были изображены несколько популярных в народе артефактов. Увидев меня, его лицо озарила теплая улыбка, и я невольно улыбнулась в ответ. Сделав шаг навстречу, он галантно поцеловал мою руку и быстрым взглядом окинул меня с ног до головы.